아기 중이염: 원인, 증상, 관리 방법 및 주의점

 

 

1. 중이염이란?

중이염은 귀 안쪽에 위치한 중이에 염증이 발생하는 질환입니다. 특히 면역력이 약한 아기들에게 자주 발생하며, 적절한 치료가 이루어지지 않으면 합병증으로 이어질 수 있습니다.

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2. 아기 중이염의 원인

아기들은 성인보다 귀와 코를 연결하는 이관이 짧고 넓어 세균과 바이러스가 쉽게 침투할 수 있습니다. 중이염의 주요 원인은 다음과 같습니다.

• 감기 및 호흡기 감염: 감기에 걸리면 코와 귀 사이의 이관이 막히면서 세균이 중이에 침투하여 염증이 생길 수 있습니다.
• 세균 및 바이러스 감염: 폐렴구균, 헤모필루스 인플루엔자 등의 세균과 다양한 바이러스가 원인이 될 수 있습니다.
• 이관 기능 미숙: 생후 6개월~2세 사이의 아기들은 이관이 미성숙하여 염증이 쉽게 발생합니다.
• 수유 자세 문제: 눕힌 상태에서 젖병 수유를 하면 분유나 모유가 이관을 통해 귀로 흘러가 염증을 유발할 수 있습니다.
• 알레르기: 비염이나 천식 같은 알레르기 질환이 있으면 코막힘이 지속되면서 중이염 위험이 증가합니다.

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3. 아기 중이염의 증상

중이염은 증상이 미묘할 수 있어 부모가 주의 깊게 관찰해야 합니다. 대표적인 증상은 다음과 같습니다.

• 귀를 자꾸 만지거나 잡아당긴다: 통증을 느낄 때 아기들이 귀를 만지는 행동을 보일 수 있습니다.
• 발열: 38도 이상의 고열이 동반될 수 있습니다.
• 보챔 및 수면 장애: 귀의 통증 때문에 아기가 자주 깨거나 심하게 보챌 수 있습니다.
• 식욕 감소: 빨거나 씹는 동작이 귀에 압력을 가해 통증을 유발할 수 있어 수유나 이유식을 거부할 수 있습니다.
• 귀에서 분비물(고름)이 나온다: 염증이 심할 경우 고름이 고막을 뚫고 흘러나올 수 있습니다.
• 청력 저하: 중이에 염증과 삼출액이 차면 일시적으로 청력이 저하될 수 있습니다.

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4. 아기 중이염의 관리 방법

1) 병원 방문 및 치료

• 중이염이 의심되면 소아과나 이비인후과를 방문하여 정확한 진단을 받아야 합니다.
• 세균 감염으로 인한 중이염이라면 의사의 처방에 따라 항생제 치료가 필요할 수 있습니다.
• 통증 완화를 위해 해열진통제를 사용할 수도 있습니다. (ex. 아세트아미노펜)

2) 가정에서의 관리

• 충분한 휴식과 수분 섭취: 감기와 함께 나타나는 경우가 많으므로 수분을 충분히 보충해주는 것이 중요합니다.
• 콧물 제거: 코가 막히면 이관이 더 쉽게 막히므로, 콧물을 자주 제거해 주세요.
• 수유 자세 조정: 눕힌 상태에서 수유하지 않고, 상체를 세운 상태에서 수유하는 것이 좋습니다.
• 실내 환경 조절: 건조한 공기는 점막을 자극하므로 가습기를 사용하여 습도를 50~60%로 유지합니다.

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5. 아기 중이염 예방 및 주의점

• 손 씻기 생활화: 감기 및 바이러스 감염을 예방하기 위해 손 씻기를 철저히 합니다.
• 예방 접종: 폐렴구균 백신, 인플루엔자 백신을 접종하면 중이염 발생을 줄일 수 있습니다.
• 수유 자세 조정: 눕힌 상태에서 젖병을 물리지 않고, 상체를 세운 상태에서 수유합니다.
• 코 건강 관리: 감기에 걸리지 않도록 따뜻한 옷을 입히고, 알레르기 원인을 피합니다.
• 담배 연기 피하기: 간접흡연은 이관 기능을 저하시켜 중이염 위험을 높입니다.

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6. 결론

아기 중이염은 비교적 흔한 질환이지만, 적절한 관리와 예방을 통해 발병률을 낮출 수 있습니다. 부모가 증상을 조기에 인지하고 신속하게 대처하면 합병증 없이 빠르게 회복할 수 있습니다.

중이염이 자주 발생하는 아기라면 생활 습관을 점검하고, 필요 시 전문의와 상담하여 장기적인 관리 계획을 세우는 것이 중요합니다.